"Gioco a Football Manager da 25 anni e FM26 mi fa paura"

Tutto ebbe inizio nel 2001. Un'ossessione che a tratti rasentava la dipendenza, proprio come tanti altri fan di Football Manager che si innamorarono del gioco .

Championship Manager 2001/2002 (il franchise subì un reboot qualche anno dopo, dopo che gli sviluppatori di Sports Interactive si separarono da Eidos ) fu il mio primo assaggio di simulazione calcistica fuori dal campo. Giocavo a FIFA da anni, ma a quel punto, a 11 anni, ero affascinato dal vedere mio padre guidare il nostro amato Tottenham Hotspur verso la gloria.

Sembrava tutto così semplice. Scegli la tua squadra, ingaggia i tuoi giocatori preferiti e vinci tutto. Nel corso degli anni, ho imparato di più su quanto spietato potesse essere questo sport.

Perdere il primo lavoro virtuale è brutale e, man mano che il gioco si adattava alle nuove tecnologie e ai nuovi sviluppi nello sport, è successo anche a me. Le serie Championship Manager e Football Manager sono state la porta d'accesso a una comprensione più profonda del calcio.

Mio padre, che un tempo era anche il mio allenatore delle giovanili, mi spiegava le partite vere. Ma anch'io avevo voglia di imparare da solo.

Quindi, per quasi un quarto di secolo, ho giocato a ogni nuovo capitolo di Football Manager, ma l'anno scorso c'è stato il disastro di FM25. Alla fine, cancellato a febbraio di quest'anno, è stato un capitolo destinato al fallimento e un raro passo falso da parte degli sviluppatori.

Per la prima volta a mia memoria, Sports Interactive non è riuscita a pubblicare una nuova edizione annuale del gioco , e quindi le promesse di un gioco rinnovato hanno fatto sì che questa settimana non arrivasse mai abbastanza in fretta. Preordinavo sempre, sempre, il nuovo FM perché era semplicemente così affidabile.

Per me, accedere alla beta non è mai stato come avere una versione light della versione completa. È stato semplicemente come poter giocare al mio gioco preferito settimane prima di tutti gli altri.

Così sono tornato a questo schema, affascinato dall'idea di poter realizzare il mio sogno di portare l'unica squadra che abbia mai allenato – una squadra femminile amatoriale – al vertice. L'inclusione del calcio femminile in FM è una delle tante importanti novità di FM26, e non vedo l'ora di iniziare a sperimentarlo.

Ma, per la prima volta, mi trovo in un territorio inesplorato. Ho davvero paura per il futuro di Football Manager.

La beta di FM26 ha ricevuto un coro di lamentele da parte dei fan di lunga data, molti dei quali hanno espresso la loro frustrazione sui social media e sui forum, con alcuni che hanno persino chiesto rimborsi. I problemi sono significativi: una nuova interfaccia utente frustrante e per nulla intuitiva, che rende l'esperienza di gioco caotica e poco intuitiva.

Ma c'è una litania di bug che vanno da piccoli fastidi a glitch che interrompono il gioco. Eppure, nonostante questi innegabili problemi, mi ritrovo a raccomandare pazienza.

Il curriculum di Sports Interactive nel corso dei decenni è pressoché impeccabile; raramente pubblicano un gioco veramente scadente. La mia preoccupazione, tuttavia, nasce da un'osservazione cruciale: storicamente, la beta di Football Manager è sempre stata un indicatore affidabile del prodotto finale.

Il divario tra la versione beta e quella completa è sempre stato minimo. Quest'anno, semplicemente, non può essere così.

Le versioni beta servono ovviamente a correggere i bug, ma Football Manager 26 ha bisogno di un lavoro monumentale. Ci sono miglioramenti significativi da apportare da qui alla data di uscita del 4 novembre affinché possa competere con i precedenti capitoli della serie.

Tuttavia, c'è ancora speranza. Sports Interactive ha comunicato chiaramente - ironico, visto il silenzio su questo e su FM25 fino a settembre di quest'anno - e ha rilasciato tre hotfix per rendere il gioco notevolmente più giocabile.

Sports Interactive sembra assolutamente disperata nel tentativo di rimediare ai propri errori. È improbabile che una patch iniziale impopolare di FM venga accolta con lo stesso sarcasmo e la stessa frustrazione di EA FC 26.

Ci sono molti aspetti positivi nel nuovo FM. Il motore di gioco è notevolmente migliorato e molto più immersivo (gli accordi di licenza con Premier League , UEFA e FIFA sono sicuramente d'aiuto), e la revisione delle tattiche, che si concentra sul possesso palla e sulla sua assenza, rappresenta un'enorme svolta per la serie e per l'autenticità.

Sarà affascinante affrontare il calcio femminile, soprattutto quando avrò a disposizione il Data Editor e aggiungerò la mia squadra reale delle Mitcheldean Ladies del 2018. Sono tutte cose fantastiche, anche se sono le cose fuori dalla panchina virtuale che hanno bisogno di essere sistemate con urgenza.

Quindi, per ora, raffresciamoci un po'. Questa è una versione beta di un gioco che promette molto bene. Sports Interactive difficilmente sbaglia un colpo.

Infatti, il capo Miles Jacobson ha ammesso che un fallimento con FM26 potrebbe condannare Sports Interactive. E sono sicuro che possiamo concordare che non fa bene a nessuno.

Il gioco è divertente quando funziona. L'esperienza utente ha bisogno di essere migliorata, certo. Il numero di bug e clic del mouse insensati è troppo alto. Ma credo in Sports Interactive, perché per oltre 25 anni si è guadagnata la nostra fiducia e la nostra pazienza.